Comment sont fabriquées les prises d'escalade ?

En quoi sont fabriqués les prises, volumes et macros d'escalade ?

Dans les années 80, le polyester est le premier matériau à être utilisé en Europe et en Asie du Sud-Est. A l'époque l'escalade indoor est à ses balbutiements, les murs imitent la falaise avec le copy rock et les prises sont des camemberts incrustés dans le mur.

En parallèle, les Etats-Unis privilégient le polyuréthane en premier lieu pour des raisons historiques. Dans les années 50, il y a eu un fort développement des technologies uréthanes qui se sont ensuite popularisés dans le milieu du sport et en particulier du skate qui a été révolutionné grâce aux roues. D’autre part parce que leurs murs d'escalade sont fabriquées en béton projeté. La surface n'étant pas plane, elle les oblige à utiliser des matériaux aux propriétés déformable comme le polyuréthane.

Dans les années 2010, l'escalade indoor devient à la mode et l'ouverture évolue en corrélation avec les innovations des produits. Les volumes en bois se généralisent pour apporter du relief aux murs qui s'agrémentent alors de nouvelles facettes. En parallèle les prises grossissent grâce à l'utilisation du polyuréthane ou de la fibre de verre. Les tailles XXL puis XXXL puis... Mega font leur apparition. La légèreté et la flexibilité de ces nouveaux matériaux permettent les tailles et les formes les plus audacieuses qui élargissent le champs des possible en ouverture. La gestuelle en escalade se révolutionne, particulièrement en bloc, et tend à devenir gymnique!

Dans cette article, nous détaillons les différents produits par matériaux. Prises, volumes, macros, on vous explique tout!

1. Prises en PE ou Polyester

Il s'agit de la résine la plus répandue dans la fabrication des pièces en matériau composite. Cette résine thermodurcissable est d'abord à l'état liquide puis on y ajoute un durcisseur en faible proportion et des charges (adjuvant de matière). Les résines de polyester sont souvent associés à des fibres de verre et principalement utilisées pour des applications grand public : piscines, bateaux, cuves, etc.

Dans le cadre de la fabrication des prises, le PE est associé à de la silice (sable) ou encore des billes de verres (charge légère) auquel on ajoute des pigments pour obtenir la coloration. Le mortier est ensuite versé dans un moule puis la matière se durcit afin de prendre la forme de la prise.

> Avantages : Il s'agit en général de composites à faible coût. Le PE reproduit parfaitement la sensation du rocher par la charge qui lui est associée. Il résiste très bien à la friction liée aux chaussons, aux baskets en milieu scolaire mais aussi aux brosses permettant d’éliminer l’excès de magnésie. La durée de vie moyenne d’une prise en polyester est de l’ordre de 5 à 10 ans. Tout dépend de la fréquentation de la structure.

> Inconvénients : Le PE absorbe très peu les chocs (lors du montage-démontage) et les déformations (surface non plane). En faible épaisseur, il aura une faible résistance mécanique. Les prises de pied risquent ainsi de casser face aux assauts des visseuses à chocs désormais couramment utilisées par les ouvreurs en charge du renouvellement des voies et/ou blocs. Enfin, le PE supporte mal le stress lié aux lavages à répétition (cf article Comment nettoyer ses prises d'escalade ?). Avec le temps, il n’est pas rare d’observer une décoloration. De même si les prises sont installées en extérieur, les colorants seront très instables face aux UV.

En résumé :

Utilisé pour les niveaux débutant et intermédiaire, dans les tailles S, M et L
Grande durée de vie (5 à 10 ans) même à un usage intensif.
Excellent rapport qualité/prix
« Toucher de rocher » grâce à la charge de sable qui lui est associée
Faible résistance aux chocs et aux déformations
Coloration instable dans le cadre d’exposition aux UV ou de lavage à répétition

2. Prises en PU ou Polyréthane

Les polyuréthanes interviennent dans la fabrication des colles, peintures, élastomères, mousses & fibres. Dans les années 70, l’utilisation de l’uréthane pour les roues, a par exemple révolutionné le milieu du skate.

Le PU est la résine la plus utilisée dans les salles d’escalade aux Etats-Unis. A l'inverse du polyester, il ne nécessite pas d'être chargé ou très peu, ce qui explique la légèreté des prises. Depuis quelques années, le PU fait son apparition en Europe. Jusqu’à présent, il pouvait difficilement rivaliser avec celui des USA fort de leurs expériences dans ce domaine. Cependant la tendance s’inverse avec l’apparition du Dannomond en 2017, une formulation mise au point par CompositeX, le plus gros sous-traitant européen.

> Avantages : A l’inverse du PE, le PU est très flexible et peut être visser sur des surfaces non planes. Il absorbe parfaitement les chocs et déformations, judicieux pour les prises fines (XS) qui sont alors incassables. Mais l’avantage principale reste la légèreté du matériau, qui rend les prises de grandes tailles plus facilement manipulables. La différence sera principalement ressentie chez les ouvreurs qui vissent ces prises au quotidien et à bout de bras.

> Inconvénients : Le PU est plus coûteux, 15 à 20 % par rapport au PE alors qu'il est moins durable dans le temps car le grain et donc l'adhérence s'use plus vite. La sensation au toucher est plus ou moins plastique, ce qui peut rendre la prise glissante au début de son utilisation. Comme le polyester, le polyuréthane supporte mal le stress lié aux lavages à répétition ainsi que les UV.

En résumé :

Utilisé pour les niveaux intermédiaire et expert, dans les tailles XS et XL à XXXL
Légèreté qui procure un confort de vissage pour les prises de grande taille
Sa flexibilité lui permet d’absorber les chocs et les déformations
Plus coûteux que le polyester (+15 à 20%)
Toucher plastique
Coloration instable dans le cadre d’exposition aux UV ou de lavage à répétition
Usure rapide du grain et de l'adhérence

3. Macros en fibre de verre

Le composite, encore appelé fibre de verre, est issu de l’industrie aéronautique et navale. Le procédé consiste à déposer sur un moule de multiples couches de tissus tressés en fibre de verre ou de carbone en fonction des contraintes mécaniques. Ces couches sont liées entre elles par imprégnation de résine (polyester ou époxy) pour former un matériau composite.

> Avantages : Cette technologie permet d’obtenir des prises plus légères et très résistantes à l’effort en flexion. L'utilisation de la fibre de verre accroit ainsi le champ de possibilités des tailles et formes, principalement en bloc.

Les macros prises en composite présentent une texture dite « positive » contrairement aux prises en PE/PU qui proposent une texture négative. Une texture positive a l’avantage de procurer un toucher abrasif et sec et de peu s’encrasser.

> Inconvénients : La fibre de verre est très coûteuse car elle suppose beaucoup de temps opérateur. Il faut compter 100€/kg. La texture positive est moins durable que la texture négative en polyester qui résiste mieux à l’abrasion au fil du temps. En revanche elle reste plus résistante que le polyuréthane.

En résumé :

Utilisé d'avantage en bloc dans les tailles XXXL et Mega
Légèreté pour une facilité de vissage
Résistance aux contraintes mécaniques et déformations
Matériaux coûteux (100€/kg)
Toucher sec avec une texture positive

4. Volumes en bois

Les volumes sont composés de panneaux de contreplaqués 15 ou 18mm. Les planches sont découpés avec une grande précision grâce à des machines numériques 5 axes. Elles sont ensuite assemblées, collées ou vissées puis résinées-sablées. Les trous de fixation sont parfois renforcés par des inserts métalliques qui prolongent leur durée de vis. Enfin la surface des volumes est équipée de T-nuts répartis à raison de 25/m², ce sont des inserts dans lesquels on visse des prises. Ils sont souvent contrevissés pour permettre leur remplacement en cas de détérioration du filetage.

Certaines marques proposent des volumes en fibre de verre comme Morpho ou 360. Leur utilisation reste identique.

> Avantages : L’attrait principal des volumes est de pouvoir y visser des prises dessus soit directement dans le bois par l’intermédiaire de VBA, soit via des insert T-nuts par l’intermédiaire de vis CHC. Cela permet d’apporter du relief au passage et de la diversité dans l’escalade.

> Inconvénients : Le bois est un matériaux malléable et fragile. Les volumes doivent être utilisés avec précaution et stocké dans de bonnes conditions, au risque de voir apparaître les usures suivantes :

fissures
écaillage
trous de vis
filetage foiré
inserts dégradé

Si nécessaire, il est possible de retexturer les volumes pour leur donner un coup de neuf. Veuillez nous contacter si vous souhaitez plus d'information.